Perry McNatt, een boer van de vijfde generatie, waardeert de landbouwgeschiedenis van zijn familie, maar begrijpt ook de voordelen die nieuwe technologieën en apparatuur, zoals de 9 meter brede Major Cyclone, opleveren om hem winstgevend te houden.
De Elk rivier ontspringt in Tennessee en kronkelt 300 kilometer lang in zuidwestelijke richting langs het land van katoenboer Perry McNatt uit Limestone County voordat hij uitmondt in de Tennessee rivier bij Wheeler Lake in Alabama. Dit jaar verbouwde McNatt de beste katoen die hij ooit heeft geoogst op zijn goede, glooiende, vruchtbare land aan de rivieroever, gelegen op slechts zes kilometer van de staatsgrens met Tennessee.
McNatt heeft twee landbouwbedrijven, die 320 kilometer uit elkaar liggen. Ja, 320 kilometer.
“Naast het land dat we hier in Limestone County bewerken, hebben we een bedrijf van 640 ha in de Black Belt in centraal Alabama, net ten westen van Montgomery, waar Hank Williams begraven is. Het is een mooie spreiding”, zegt McNatt.
Je zou denken dat het bijna onmogelijk is om met twee bedrijven te werken die zo ver uit elkaar liggen, maar McNatt heeft een collega, Nobie Daly. Daly boerde een aantal jaren in Limestone County.
“We werden goede vrienden, maar Nobie wilde ontsnappen aan het toenemende verkeer en de files in Limestone County. Vier jaar geleden kocht hij een grotere boerderij in L.A. (Lower Alabama), en toen er 640 ha beschikbaar kwam naast zijn bedrijf, kocht ik het”, zegt McNatt.
“Toen hij het perceel naast het mijne kocht, zei ik tegen Perry dat hij niet helemaal hierheen hoefde te rijden om alleen maar één veld te besproeien, een uitgespoelde geul te herstellen of een hek te repareren”, herinnert Daly zich. “Het is gewoon de aard van onze vriendschap.”
Katoenteler met gevarieerde akkerbouwgewassen
McNatt houdt de afzetmarkten nauwlettend in de gaten, die helpen bepalen wat en hoeveel hij jaarlijks zaait. Hoewel hij zichzelf als een katoenboer beschouwt, verbouwt hij ook maïs en teelt hij sojabonen als tweede gewas na tarwe.
Katoen met overgeslagen rijen werkt voor McNatt. Het kan halverwege het jaar iets meer plantengroeiregulator vereisen, maar het neemt meststoffen beter op en benut zonlicht efficiënter – McNatt gelooft dat dit te danken is aan de overgeslagen rijen.
McNatt is altijd op zoek naar manieren om efficiënter te zijn
Toen zijn twee John Deere 7760 katoenplukkers met ingebouwde meetsystemen op de boerderij aankwamen, schoot McNatts landbouw efficiëntie omhoog.
“We gingen van een ploeg van tien tot twaalf man die katoenwagens, katoenplukkers en tractoren bestuurde, naar een ploeg die half zo groot was door al dat materieel te elimineren”, herinnert McNatt zich. “Beide oogstmachines plukken zes rijen, maar we verbreden de maaiborden om zes rijen plus de overslagen rijen te plukken, dus we bestrijken eigenlijk negen rijen. Over het geheel genomen maakt het ons 33% efficiënter omdat we een patroon met overslaan van rijen zaaien. We kregen ook een efficiëntieverbetering toen we in 1998 overgingen op niet-kerende grondbewerking. Ik heb al meer dan 20 jaar geen ploeg door mijn velden getrokken.”
De Major Cyclone laat geen zwaden achter
Na de oogst snijdt McNatt zijn stengels af met een nieuwe mulcher die hij via zijn Greenway Ag-dealer heeft gekocht: een MJ30-920 Cyclone-versnipperaar. De 9,2m brede machine kan acht rijen aan, plus de overslagen – wat neerkomt op ongeveer 8,9 m.
“Net als bij elk nieuw werktuig moet je het afstemmen op jouw bedrijf. Omdat we vlak zaaien, moesten we de rubberen flappen eraf halen zodat het versnipperde materiaal makkelijker kon worden verspreid. Hij laat geen zwaden achter en sindsdien draait hij uitstekend”, zegt McNatt.
Zijn Cyclone heeft 10 rotoren, elk met vier messen van hoogwaardig gehard staal. De mulcher verbruikt minder brandstof omdat hij 50% minder pk nodig heeft dan een klepelmaaier van vergelijkbare grootte.
Hij is gemaakt van hoogwaardig Strenx 700 MC constructiestaal, dat lichter en gemakkelijker te hanteren is op de driepuntshefinrichting, zegt McNatt. “Het is sterker, veiliger en ik denk economisch duurzamer op de lange termijn. We hebben het nog maar één seizoen gebruikt, maar ik trek het met mijn John Deere 8130, 225 pk trekker en ik verwacht er op de lange termijn nog een hoge restwaarde van.”
“Het was geweldig om met ze samen te werken en ze staan echt achter hun producten.”
Toen de Cyclone een klein probleem met de lagers in de looprol begon te krijgen, nam McNatt contact op met zijn Greenway Ag-dealer, die in contact kwam met de mensen van Major Equipment, Co. Ze bespraken het probleem, wat er uiteindelijk toe leidde dat het bedrijf een compleet nieuw lagerontwerp maakte en overging op een met olie gevuld lager dat nooit gesmeerd hoeft te worden.
Ze stuurden me zelfs een nieuwe set van de nieuwe lagers, zegt McNatt. “Het was geweldig om met ze samen te werken en ze staan echt achter hun producten.”
Twee vrienden die dichtbij de boerderij van McNatt boeren, kwamen langs om de Cyclone in actie te zien en waren bijzonder onder de indruk.
Ik moet nog 600 ha katoen plukken voordat ik de stengels kan gaan maaien, maar ik zal de Cyclone aanbouwen als het plukken klaar is, zegt McNatt. “Misschien krijg ik er zelfs nog een voor mijn boerderij in Lower Alabama!”