Vraag het aan een willekeurig iemand die heeft gespeeld op de Ballybofey & Stranorlar Golf Club (B&SGC) en je krijgt te horen dat het een van de ontspannendste en schilderachtigste 18 hole golfbanen van Ierland is. De baan ligt in het oosten van County Donegal en biedt een prachtig uitzicht op de Donegal Mountains en het dal van de rivier Finn – maar voor sommige liefhebbers zit het venijn in de staart! De golfclub werd opgericht in 1957, de baan werd ontworpen door golfbaanarchitect P.C. Carr die zijn ontwerp maakte om de gebruiker te dwingen ‘elke’ club in de golftas te gebruiken – gegarandeerd een uitdaging voor bezoekers en eindeloos plezier voor de leden.
B&SGC is ruim 40 hectare groot en heeft fairways die met bomen zijn omzoomd in een glooiend, parkachtig landschap met een bodem van stevige klei en met bossen die intensief is gedraineerd en waarop het hele jaar door kan worden gegolfd. Alle greens zijn aangelegd volgens USGA-specificaties en het huidige aantal leden is meer dan 500.
Hoewel B&SGC veel internationaal bekende spelers heeft voortgebracht, zowel mannelijke als vrouwelijke, is een van de belangrijkste aandachtspunten toch ook wel de kwaliteit van de greens. De greens van B&SGC worden beschouwd als de beste van Ierland. Het clubteam van vier greenkeepers wordt geleid door hoofdgreenkeeper Richard Thompson, die al sinds 2002 voor B&SGC werkt.
“Een van de allesbepalende voordelen van het management van deze club is dat ze een vooruitziende blik hebben en wij de juiste uitrusting mogen uitzoeken om de greens op het gewenste niveau te krijgen,” aldus Richard. “Ze begrijpen maar al te goed dat je de beste apparatuur moet hebben om een speeloppervlak van de beste kwaliteit te krijgen. En dat betekent niet dat je de duurste keuze moet maken, maar dat je de beste keuze moet maken voor onze golfbaan.”
Het heeft voordelen als een golfbaan op een ondergrond van klei ligt, maar in de wintermaanden en in periodes van zware regenval zitten daar ook beperkingen aan. “We hebben onlangs geïnvesteerd in een nieuwe maaier voor grote gebieden om de ruwe en halfruwe sectoren van de golfbaan te onderhouden,” voegt Richard toe. “Onze oude maaier was onbetrouwbaar, had zijn beste tijd gehad en kon de wisselende bodemgesteldheid niet aan. En dus deden we marktonderzoek en bekeken we de leidende merken, waarvan we er een paar hebben geprobeerd op onze eigen baan. We hebben uiteindelijk gekozen voor de Major Contoura die een aantal extra eigenschappen heeft waarmee de machine helemaal tegemoetkomt aan onze eisen. Als extra bonus bleek de Major Contoura ook nog eens scherper geprijsd dan andere machines. Het bleek de juiste keuze, we zijn er erg blij mee.”
De Major Contoura is een 3,60 meter brede machine met een uniek flexibel frame. Hij bestaat uit drie onafhankelijke, getrokken maaidekken met elk twee rotoren die zijn uitgerust met twee messen. Met rollen over de gehele breedte aan de voorzijde van de maaidekken worden de contouren van de bodem nauwkeurig gevolgd en wordt de maaihoogte nauwkeurig aangehouden. De maaihoogte kan snel worden ingesteld van 10 mm tot 110 mm. De machine kan ook een ‘zero-turn’ draaicirkel maken en heeft een ‘stoeprandlift’ die hem in staat stelt de maaidekken uit te heffen zonder dat de aandrijving hoeft te worden uitgeschakeld. De Contoura is gemaakt van hoogwaardig staal, en dat maakt hem sterk, duurzaam en degelijk.
“Een groot voordeel van de Contoura,” aldus Richard, “is dat hij geen riemaandrijving heeft, want die lijkt altijd het zwakste onderdeel te zijn van een maaier. In plaats daarvan heeft hij tandwielaandrijving en zo kan hij moeiteloos lang gras maaien. We gebruiken een Kubota L5030 tractor met maar vijftig pk en de Contoura is niet moeilijk te besturen – hij laat geen sporen achter – zelfs niet als de grond vochtig is.”
B&SGC heeft haar Major Contoura gekocht bij de plaatselijke handelaar, Laird Machinery, die ook zorgt voor de complete aftersales en voor ondersteuning als dat nodig is. “Als er iets is waarop wij dagelijks worden getoetst,” gniffelt Richard, “dan is dat wel de afwerking van het speeloppervlak. Als die niet in orde is, dan horen we dat gegarandeerd. Maar ik moet zeggen dat deze nieuwe Major Contoura zorgt voor een perfect gestreepte en egale afwerking – heel wat beter dan we gewend waren. Ik ben trots als ik hier rondloop en de afwerking bekijk nadat de maaier over de rough is gegaan en ik denk dan ook dat we nog heel lang veel plezier aan deze machine beleven. Het ontwerp en de constructie van de Contoura zijn geavanceerder dan van welke andere machine dan ook. Ik beschouw dit als een investering waar we minimaal tien tot vijftien jaar mee vooruit kunnen,” concludeert hij.