Femte generations landmand Perry McNatt værdsætter sin families landbrugshistorie, men forstår de fordele nye teknologier og udstyr, som den 30 fod store cyklon yder og gør hans arbejde rentabel.
Floden Elk ligger i Tennessee og skærer en 195-mil bugtende sydvestlig retning, der løber forbi Limestone County med bomuldsfarmer Perry McNatts land, inden den munder ud i floden Tennessee ved søen Wheeler i Alabama. I år dyrkede McNatt den bedste bomuld, han nogensinde har høstet fra sit rige, bølgende, frugtbare flodbundsland, der ligger kun fire mil fra Tennessees statsgrænse.
McNatt har to landbrugsarealer – beliggende 200 mil fra hinanden.
“Ud over den jord, vi dyrker her i Limestone County, har vi et 1.600 hektar stort landbrug i Black Belt i det centrale Alabama, lige vest for Montgomery, hvor Hank Williams blev stedt til hvile. Det er en stor afstand,” siger McNatt.
Man skulle tro at det ville være næsten umuligt at arbejde med to landbrug, der ligger så langt fra hinanden, men McNatt har en allieret, Nobie Daly. Daly havde et landbrug i Limestone County i flere år.
“Vi var gode venner, men Nobie ville væk fra den stigende trafik og trængsel i Limestone County. Han købte en større gård nær Alabama for fire år siden, og da 1.600 hektar ved siden af hans landbrug var til salg, købte jeg dem,« siger McNatt.
“Jeg sagde til Perry, da han købte ejendommen ved siden af min, at han ikke behøvede at køre hele vejen herned bare for at sprøjte en enkelt mark, reparere efter oversvømmelse eller reparere et hegn,” husker Daly. “Det er bare sådan, vores venskab er.”
Bomuldsdyrker med forskellige afgrøder
McNatt holder et skarpt øje med råvaremarkedet. Det hjælper med at beslutte, hvad og hvor meget af hver råvare, han sår hvert år. Selvom han betragter sig selv som en bomuldslandmand, dyrker han også majs og dobbeltafgrøde med sojabønner efter hvede.
McNatt dyrker bomuld i et utraditionelt rækkesystem med overspringende rækker. Det kan kræve lidt mere plantevækstregulering midt på året, men det øger optaget af gødning og udnytter sollyset mere effektivt – mener McNatt takket være overspringene.
McNatt leder altid efter måder at blive mere effektiv på
Da hans to John Deere 7760 med indbyggede bomuldshøstere ankom til gården, steg McNatts landbrugseffektivitet gevaldigt.
“Vi gik fra en bemanding på 10 eller 12 mand, der kørte opsamler, ballepresser og traktorer, til en halv så stor arbejdsstyrke ved at eliminere alt det udstyr,” husker McNatt. “Begge mejetærskere plukker seks rækker, men vi spreder skærebordene ud for at plukke 6 rækker plus de mellemliggende rækker, så vi dækker faktisk ni rækker. Alt i alt gør det os 33 % mere effektive, fordi vi sår i et mønster med overspringende rækker. Vi steg også kraftigt i effektivitet, da vi i 1998 gik til ikke at bearbejde jorden. Jeg har ikke trukket en plov over mine marker i over 20 år.”
Major Cyclone efterlader ikke skår
Efter høsten neddeler McNatt sine stubbe med en ny slåmaskine, som han købte gennem sin Greenway Ag-forhandler – en MJ30-920 Cyclone. Den 30 fod brede (9,2 m) maskine kan klare otte rækker plus de oversprugne rækker – hvilket svarer til omkring 29 fod (8,9 m).
“Som med ethvert nyt udstyr skal du skræddersy det til din drift. Fordi vi arbejder plant, var vi nødt til at tage gummiklapperne af, så det neddelte materiale lettere kunne fordeles. Den efterlader ikke skår, og den har kørt fantastisk lige siden, siger McNatt.
Hans Cyclone har 10 rotorer, hver med fire blade lavet af hærdet stål i høj kvalitet. Slåmaskinen forbruger mindre brændstof, fordi den kræver 50 % færre hk end en slagleklipper af samme størrelse.
“Den er lavet af Strenx 700 MC konstruktionsstål, der er lettere og nemmere at håndtere på 3-punktsophænget.” siger McNatt. “Den er stærkere, sikrere, og jeg tror på mere økonomisk bæredygtigt i det lange løb. Vi har kun brugt den i én sæson, men jeg trækker den med min John Deere 8130, 225 hk traktor, og jeg forventer endnu en gevinst i form af effektivitet fra den i det lange løb.”
“De har været gode at arbejde med og står virkelig bag deres produkter.”
Da maskinen begyndte at få et lille problem med et leje, kontaktede McNatt sin Greenway Ag-forhandler, som var i kontakt med folkene hos Major Equipment, Co. De diskuterede problemet, som til sidst førte til, at firmaet lavede et komplet redesign af deres lejer – begyndte at bruge et oliefyldt leje, der aldrig skal smøres.
“De sendte mig endda et nyt sæt af de nye lejer,” siger McNatt. “De har været gode at arbejde med og står virkelig bag deres produkter.”
To venner, der har gårde tæt på McNatts landbrug, kiggede forbi for at se Majoren i aktion og var overordentlig imponerede.
“Jeg har stadig 1.500 hektar bomuld jeg skal plukke, før jeg kan begynde at afpudse stubben, men jeg spænder for min Major Cyclone, når plukningen er færdig,” siger McNatt. “Jeg køber måske også få en til til min gård i Lower Alabama!”