Major Cyclone efterlader den fremragende finish, der kræves for at opdrætte alpakaer i mesterklasse på Barnacre Alpacas i Northumberland.
Historien om Debbie og Paul Rippons flytning fra forstæderne mellem England til Northumberland er en velkendt fortælling om byboere, der forlader tætte boligområder til fordel for grønnere græsgange. Efter at have boet over hele Storbritannien besluttede de at opgive deres karriere inden for bank og forsikring for at forfølge deres drøm om at dyrke alpakaer. Sytten år senere har de ikke fortrudt flytningen.
Barnacre Alpacas dækker 110 hektar uden for landsbyen Heddon-on-the-Wall, Northumberland, ikke langt fra Hadrians mur. På mindre end to årtier har de samlet en hjemmeavlet flok på 400 alpakaer, bygget hele gården, bygningerne og faciliteterne og udviklet et system af græsningsfolde, som de vedligeholder under et stramt forvaltningsprogram.
“Vi kan begge godt lide at sikre, at alt, hvad vi gør i forvaltningen af vores gård og vores alpakaer, resulterer i den perfekte finish,” kommenterede Paul. “Vi gør ikke tingene halvt og accepterer ikke middelmådige resultater.”
På denne korte tid har Rippon’erne opnået prestigefyldte anerkendelser og priser og dermed et ry for kvalitet og omsorg for deres husdyr. Deres Alpaka-flok inkluderer fire Suveræne mestre (Supreme Champions) samt snesevis af mestre (Champions) og førstepladser.
Derudover har de indgået et samarbejde med en lokal virksomhed om at producere uld og tøj ud af alpaka-uld. Alle produkterne er sporbare til et bestemt dyr, og de har en online shop, hvor de kan tilbyde alle slags tilhørende produkter.
Gården sælger også alpakaer som kæledyr og til igangværende avl. Desuden tilbyder og opfordrer Barnacre Alpacas deres besøgende til at bruge tid på gården ved at booke et sommerhus der eller tage ‘gåture og snakke’ med dyrene.
Helårsgræsning for højere udbytte, sundere dyr
Et mål for den diversificerede gård er at deres dyr kan græsse året rundt og, at de kan producere nok foder uden at skulle indkøbe noget. De prøvede mange forskellige maskiner for at opnå den rette balance mellem produktivitet og effektivitet til dette styrede græsningssystem.
“Vi driver et stribe-græsningssystem for at maksimere effektiviteten i græsningen,” begyndte Debbie. “Hvis græsset bliver for langt, har alpakaerne en tendens til at gå i det og trampe det ned, så vi mister foderværdien. Og det ser ikke særlig godt ud. Vi kan godt lide at vedligeholde marker, der er utroligt velplejede, måske endda som en sportsbane.”
“Hvis vi slår græsset, og plæneklipperen efterlader store afklippede bunker, så har det en tendens til at gå hen og se uskønt ud, så vi bruger meget tid på at overveje, hvilke plæneklippere der vil give de bedste resultater. På et tidspunkt havde vi syv forskellige græsklippere på gården, men de gav os bare ikke den finish, vi ledte efter.”
Fra demonstration til udbytte
Paul og Debbie deltog i en lokal åbningsdag for landbrugsmaskiner, hvor de mødte Keith McCormick fra Major Equipment. Efter at have hørt deres problemer arrangerede Keith en demonstration af Major Cyclone 4,2 m på deres gård.
MJ30-420 er en bagmonteret, dobbeltvinget rotorklipper. Kraftige gearkasser driver 6 rotorer påmonteret fire svingbare knive, der skærer og neddeler vegetation og spreder den jævnt over arbejdsbredden.
“Keith var meget hjælpsom,” sagde Paul begejstret. “Han brugte tid på at vise os, hvordan man indstiller maskinen, og hvordan man får det bedste ud af den. Resultatet lignede nærmeste finishen på en sportsbane, så vi var virkelig imponerede! Den efterlod ikke kun en finskåret finish, men den neddelte og spredte det også og efterlod ikke grimme skår på overfladen. I stedet blev afklippet spredt jævnt ud i stubbene.
“Det, der har været det mest imponerende aspekt ved Major Cyclonen, er reduktionen i brændstofforbruget – det var som nat og dag!”
Tidligere brugte Rippon’erne en 3 m slagleklipper. Den var smallere end 4,2 m Major Cyclonen, men slaglerne krævede mere kraft for at køre og forbrændte derfor meget mere brændstof. Den efterlod også bunker og striber af grimme rester.
“Cyclonen er en meget velbygget maskine,” fortsatte Paul. “Den er galvaniseret, så den ruster ikke og bør forblive i god stand i mange år fremover.”
“Vedligeholdelsen er meget enkel, og vi har endnu ikke behøvet at slibe eller udskifte knive, så vi er meget imponerede over dens holdbarhed. Den burde holde længe her hos os.”
“Efter stribegræsning renser vi markerne for møg eller harver det ned. Ideelt set lader vi marken hvile i omkring to måneder,” tilføjede Paul. ”Det meste af klipningen foregår på marker uden alpakaer. Cyclonens bredere bredde betyder, at klipningen kun tager et par timer om ugen, selv i højsæsonen.”
“Vi kan ikke rose Keith nok for den tid, han gav os. Cyclone har vist sig at være den perfekte græsklipper. Den giver den bedste finish og har samtidig reduceret vores driftsomkostninger drastisk.”